『愛しい人へ…』第3回


外の階段を誰かが駆け上がる音が聞こえる。その靴音は部屋の前で止まり、玄関の扉が再び開いた。
｢鍵をかけろって言ったのに……守らなかったな｣
途切れ途切れのその声は本人にしか聞こえない。｢どうして…｣という彼女の問いかけも音にならず、相手には伝わらない。大きく深呼吸をした後、ゆっくりと近づいてくる人影｡しばらくしてユキは､彼の髪や背広に冷たく光るものがあるのに気がついた。
｢……雨？｣
｢途中から少しね｡……ユキちゃんにも降ってる｣
トドロキの指先が涙をぬぐう。
｢ただいま｣
子どもに語りかけるようにうつむいたユキに言う｡雨が追いつき､アパートの前に植えられた木々が窓を叩きはじめた頃、彼女の声が聞こえた。
｢おかえりなさい｣
トドロキは微笑み、彼女を抱きしめた。その肩はふるえ、いつも見ていた姿よりずっと小さかった。


明かりのおちた部屋、冷たいベッドに身を預け瞳を閉じると、いつもの暗闇が見える。違うのは､自分以外のぬくもりがあることだ。
もう誰かをこの腕に抱くことはないと思っていたけれど―彼女の涙は見たくない。冷えた背中にまわされた白い腕はあたたかい。自分の名前を呼ぶ彼女の声は切なく響き、噛みしめて紅く染まった唇からもれる吐息は闇を彩り消えていく。
もう誰かの胸で眠ることはないと思っていたけれど―大人になっても夢はみたい。髪をなでてくれる彼の手はやさしい。肌にふれた唇は薄紫の花を咲かせ、熱のある身体を冷たい指先がなぞり、指先が重なった。
今までの日々は､この瞬間のためにあったのだろうか―お互いに必要としている人の手を強く握りしめた｡


ユキが目を覚ました時、彼は指定席で本を読んでいた。起き上がった彼女に気がつくと真面目な顔をしてこう言った。
｢ユキちゃん､パジャマのボタン、なんかヘンだよ｣
ワイシャツ姿のトドロキは笑いながら耳まで赤くなった彼女のそばにいき、自分がかけ違えたボタンをなおしてやった。
｢うん、ついでに髪もなおそう!!｣
ユキの髪をとかし、三つ編みにしながら｢なんかあやしい、この人!!って思ってるだろ？ 昔、やってたからさ、わりと慣れているんだ｣
高校の文化祭｢一高クイーンをマコトにしようぜ!!｣と悪友たちと盛り上がり、いろんな場所に“勉強”に行ったのだと話す。実際は美容師のやメイクアップなどの仕事についている家族のいるクラスメイトにムリやりご指導をお願いしたのだが…かなりの脚色が加えられた内容だったが､ユキは素直に信じたらしい｡
｢笑えるようになったな｣
トドロキは安心したようにユキの頬を軽くたたきながらつぶやいた。
まだいくらか顔の赤い彼女の熱を計り、薬をのませた後、彼は少し低い声で言った。
｢ユキ、あと2年待てるか？｣
その言葉とうなづいた自分を見た彼の笑顔をユキはずっと大切に胸にしまっている｡
｢よし、また眠れ。今夜はずっとそばにいるから｣
その夜、何度も重ねた唇は優しくあたたかかった。


風もおさまり、雨もやみ、カーテンの隙間から陽がさしてきた。ユキの額に手をおくと、平熱に戻ったのが確認できた。
まだ夢の中にいるユキの左手の薬指にネクタイのほどけた糸を巻きつける。それは約束の日のために必要な準備の第1号だった。
トドロキは耳もとに“行ってくる”と囁き、唇にそっとふれてから部屋を出た。鍵を締める音ともうひとつ別の音がした。合鍵を持たない彼は―この後もそうだった―部屋の主の鍵を使った。それをタバコの空き箱にしまい、郵便受けから投げ入れたのだ。その中にはこんなメモも入っている。
“女の子のひとり暮らしは危ないからきちんとカギをかけること”


寝不足の彼に慣れない朝の電車は地獄で、会社までの道のりは恐ろしく遠く感じられた。
｢いつも遅刻しそうなトドロキさんがめずらし～!!｣
総務のミチルは毎朝一番乗りだ。返事をするのが億劫な彼は作業着に着替え、自分の席に着き､ようやく落ち着いた気分になったのだか､ミチルの一言に渡されたコーヒーカップを受け取りそこねるところだった。
｢ゆうべは良かったですね～｣
トドロキの慌てぶりを不思議そうに見ながら、ミチルは続けた。
｢キシモト社長、すっごくゴキゲンだったって聞きましたよ｣
彼は平静を装い、姿が見えない後輩のことをたずねた。
｢タツキさんですか？明後日まで有給とっていますよ。札幌から彼女が来るんだってすっごく嬉しそうでした｣
｢あのヤロー……｣
｢そう言えば…“トドロキさんも明日は休むかも”ってメールもらったんですけど､何かあったんですか？｣
トドロキは返事のかわりに大きなクシャミをした。


まだまだ続くφ(．．)