『愛しい人へ…』最終回


10月末、やっと｢舞台女優｣から解放されたマコトは約束通りナツコからエリの希望していたチケットを渡してもらい、上機嫌だった。
｢二枚あるから､たまには一緒に観たらどう？｣
ナツコにそう言われ、マコトはその気になっていたが、結果的にはエリは宝塚ファンの親友と観劇に出掛けることになる。


｢エリさんの誕生パーティーもナツコさんところなんですね｣
2ヶ月ぶりにユキは懐かしい駅前にいた。太陽の光が日射しはやわらかく､街は秋の気配を漂わせていた。トドロキは少し遅れて待ち合わせ場所に来ると連絡があった。
｢本当にユキちゃんにはいろいろ心配や迷惑かけちゃって…悪かったと思ってる｣
マコトはそう言って頭を下げた。


今年の春、本社の業績不振によりでユキの勤めていた営業所は､県内から撤退になった。関連企業への再就職もあったが、実家に戻り､向こうで仕事を見つけようと決めた。
トドロキは特に引き止めることはしなかった｡それをさみしく感じなかったわけではない｡だが、最初の恋の傷の大きさにわけもわからず泣き通しだった自分と決別したい気持ちもあった。｢私はもう大丈夫｣と自分自身にも納得させるためにも、両親を安心させるためにも､あの街に一度は戻ろうと決めたのである。


｢エリはひとり娘だから、本当は実家のある県内に住むつもりだったのに､オレの転勤で結局こっちに戻ることになって…オレの両親とも同居してくれって話になってさ｡だからなるべくエリが楽しい気持ちで毎日過ごせるようにと思って｣
照れ臭そうに横を向いてマコトは話す。


ユキは父親の反対を押しきり、他県に嫁ぎ、慣れないしきたりの中で暮らしている年の離れた姉の言葉を思い出した。
｢ユキが決めたならいいけど……近くにいるのと離れて待つのは､辛さが全然違うと思うよ？平気なの？｣
｢うん…約束したから｣
(でもお姉ちゃん……やっぱり好きな人のそばに､ずっといたいよね……エリさんがうらやましいよ)


トドロキが駅前近くにきたのをいち早く見つけたマコトは｢来た、来た｣とユキの方を向いた。
｢ユキちゃん、トドロキが……｣
マコトが驚いたのはユキの頬に涙がひとすじ伝っていたからだ。自分の言葉で､世話になった悪友の彼女を泣かせてしまった!!とパニックになったマコトは､近づいてくるトドロキに｢エリに電話してくる!!｣と叫ぶように言いながらその場を離れて行く｡
｢……ごめんなさい｣
ユキはトドロキに小さな声であやまりながら、自分でも意識しないうちに流れた涙をぬぐった。


｢あんまり女の子を待たせるのは感心しないなぁ｣
トドロキは、ここに来る前に会ったクミコとの会話を思い返す。
｢待たせたのはクミコさんでしょ～｡オレがコレ注文してからだいぶ経ちますよ？売れっ子の作家さんだから早目にお願いしたのに引き延ばしてさ～｡おまけにマコトをナツコさんの店で2週間でいいから働かせろだなんて…まぁうまくいきましたからいいですけど｣
そう､マコトは自分がトドロキに迷惑をかけたと思っているが、助けてもらったのはトドロキの方だったのだ。
｢ふふん｣
クミコは年長者らしく諭すように続けた。
｢遊んでばかりいたトドロキくんを知っている者としてはね､覚悟をちょっと見届けかったのよ。給料の3ヶ月分を本当にキャッシュで持ってきたのにはビックリしたけど｣
｢本当はその金額じゃムリだってオフクロが言ってました。すいません｣
｢あら、ずいぶん大人になっちゃって…ウチに転がり込んで追い出されたことも懐かしいね｣
｢そんなこともありましたっけ？｣
トドロキはとぼけた後でこう言った。
｢でも……今でもクミコさんはオレの大好きな人ですよ｣
｢ありがと♪トドロキもずっと私の大事な弟だからね｡幸せになりなさい｣


オレの予定とは少し違うが…と思いながら､彼女の名前を呼んだ。
｢ユキ｣
｢はい｣
｢左手を出してくれ｣
｢はい｣
｢……手相をみるんじゃないから反対にしてくれないか｣
｢はい｣
トドロキは､ポケットから小さな包みを取り出した。
｢待たせたな｣
出逢った時からなんの飾りもない白い指に小さな紫色の花が咲いた。彼女の誕生石のアメジストを用いたクミコの手作りの一品である。
｢長かったか？｣
彼にしてはめずらしく不安そうな声に驚き、ユキは自分の左手から視線をあげ､トドロキを見つめた。
｢……大丈夫…ずっと信じてたから…｣
言葉になったかはわからない。だから彼女は何度も首を横にふった。
｢ユキ､泣くなよ…泣くな｣
オレが見たかったのは､お前の笑顔なんだから……トドロキはこぼれる涙を唇で受けとめると、愛しい人を抱きしめた。


約束の日が過ぎ、翌年の2月､ふたりは式を挙げた。ユキの名前にあわせたかのように､粉雪の舞う午後だった。




♪君をこの手に抱きしめた時 初めて誰の為に僕が
生まれて来たのかわかった
失くした愛もこわれた夢のかけらも すべてその腕にかかえて 僕についておいで
冷たい夜の暗闇の中
風の音にさえも おびえて
君は今日まで この町ひとり生きてきた でも もう泣かないで
僕が 傍にいるから…


(浜田省吾『愛しい人へ』)


おしまい(^.^)