『愛しい人へ…』


演劇関係者の社交場などと古めかしく言われることもある｢紫音倶楽部｣は一周年を迎え、常連客の他にも口コミで知ったというOLグループなどで連日にぎわっている。閉店後、ママのナツコがマコトに声をかけた。
｢お疲れさま！今週で“ジュリア”とお別れなんて残念だわ～｡今年いっぱい続けない!?｣
彼女の口調は半分以上本気に聞こえて、マコトは一瞬固まってしまう。
そんな～ようやく1ヶ月が終わるんですよ、やっとここまできた!!ってかんじなんですから。それよりお願いしてあること、ぜったいに!!忘れないで下さいよ!!｣
ナツコは｢ふふっ、愛妻家なのね｣と笑って他のスタッフのところにいってしまった。


マコトの妻のエリは演劇部だったこともあり、今でも舞台を観るのが大好きである。それはいいのだが、どうしても入手出来ないチケットがあるというので、ひどく落ち込んでいた。彼女の落ち込みの原因が自分の両親との同居問題も関係していることがわかっているマコトは､誕生日プレゼントもかねて｢絶対チケットを手に入れる!!｣と誓ったのだ。｢お前、なにリキいれてんの？帰るぞ｡乗ってくだろ？｣
マコトに声をかけたのは、幼馴染みのトドロキである。彼が｢そういうことならオレに任せろ!!｣といって紹介してくれたのがナツコだったのだが…｡


｢まさか､またなぁ…男子校のお約束みたいな学園祭の女装コンテストで優勝した話をふられるとは思わなかったよ｣
軽トラの助手席に座ったマコトは今まで何度か口にした愚痴をこぼした。
｢いいじゃん、別に～｡あの店はお前ん家から結構遠いしさ、半会員制みたいなとこだから奥さんにはバレないだろうし､会社にもなんかうまく言ってくれたみたいだし……歌って踊って仕事のストレス発散だな!!｣
｢…おやぢじゃん!!はぁ～いいよな、お前は“男前”のままでさ｣
｢ははっ!!すでに美少年は卒業したガテン系のオレ様に女装はムリムリ!!ナツコさん、クゼさんが撮ってくれた写真を見て会ってみたい!!ってクミコさんに前から言ってたらしいぞ｣
クゼは彼らの先輩で学生の頃から評価が高く“モノクロのクゼ”と呼ぶ人もいた。今はフリーのカメラマンである。クミコはトドロキの母の親友の娘で､市内でジュエリーショップを経営している。｢どこでどうつながるのかわからん…｣とマコトは思ったが、それぞれ演劇にかかわる場所にいたもしくはいるらしい。そう言えばミノルも劇団員だったな…と学生時代の仲間の顔を思い浮かべた。


｢ところでさぁ、お前はどうなんだよ｣
めずらしくマコトが遠慮がちに話かける。
｢彼女と付き合ってどのくらいになる？｣
｢へ？なんでまた…今10月だろ、知り合ったのが春先だったからそこからだと4年半くらいか｡急にどうした？｣
｢最近は会社にいってそのあと店に出て、帰りは夜中だろ？連絡とれてるか？お前、すぐケータイなくすしさ｣
彼らより3歳年下のユキは今年の春、実家に戻った。関東圏内なので遠距離恋愛というほどのものではないが､日曜日妻帯者のマコトはお役御免になっているが、トドロキはバーテンダーとして出勤していることを知っている。
｢今度のことでは迷惑かけているし…｣
申し訳なさそうに言うマコトにトドロキは笑って返事をした。
｢奥さんの誕生日には彼女も来るようにいってある。それより自分のことを考えろって。奥さん心配しているだろ？｣
｢まあな～今朝も何時に帰るかきかれて困ったよ｡毎日じゃないとはいえ、午前さまになることもあるし……今日は早い方だな｣
｢それもあと少しだ｣
トドロキが急に真面目な顔をしてハンドルを握りなおすと、マコトはふたりが知り合ったきっかけをたずねてきた。
｢女子高生か､お前は｣
(付き合ってもらっているのはこっちの方だからなぁ…このくらいはサービスするか)


研修中の新人を連れての得意先まわりの帰り、道端に座り込んでいる人影が気になった。自分のさしていた傘を置いてそこから去ろうとしている。
｢どうした？｣という問いかけに振り向いた女の子の顔には見覚えがあった｡思い出そうとしていると、足元の箱から弱々しい子猫の鳴き声がする。
｢このままだと冷たいから…私、アパートだから連れて帰れないし｣
｢今は小雨だけどもっと降ってきたらどうする？そうしたら君が困るだろ？いいよ、オレが拾っていくから。オフクロがちょうど猫を飼いたいって言ってたから｣
トドロキの母親にその気は全くなかった｡しばらくはイヤミを言われたが、フラフラと遊び歩いて家に寄りつかなかった親不孝な息子の世話より、子猫の面倒をみるほうが何倍もよかったらしい。黒一色の子猫は｢最近観た芝居の登場人物からとった｣という名前で呼ばれ、家族の一員になった。彼女の職場がトドロキの勤務するビルの近くだとわかると､時々空いている時間を利用して“闇太郎”の成長を報告するようになった。そして、お互いを話題にする機会も季節の変化とともに少しずつ増えていったのである。


｢着いたぞ。いいタイミングだったな｡続きはお前の想像力にまかせるよ。奥さんによろしくな｣
トドロキは両親の待つ家へ車を走らせる。カーステレオのボリュームを少しあげると『4年目の秋』が流れてきた。


♪19の時 君 うちを出てから この都会(まち)一人アパート暮らし…


(ユキ、泣いていないか？ ひとりでもちゃんと眠れたか？ 待ってろよ、もう少しだから)



つづく…φ(..)